Syze, të varura mbi helmetat e tyre të Kevlar, mbuluan sytë. Ata mbanin dorashka dhe xhaketa të rënda, të cilat vareshin nga rripat e pajisjeve të ngarkesës së tyre. Dhe ata kishin makina M-4s - lloji i fundit i pushkëve të sulmit të M-16 - të vendosur mbi shpatullat e tyre.
Forcat e sigurisë ajrore i mbanin mjetet e tregtisë së tyre. Miqtë dhe partnerët, ata e dinin mirë se si të merreshin me çelësin e tyre të çelikut, plastikës dhe gomës në rrugën e trazuar në aeroportin Bashur të Irakut, një anije 255 milje në veri të kryeqytetit irakian të Bagdadit.
Ata u ndalën pranë një rere tenda, u larguan nga automjetet e tyre dhe u pastruan. Rreth tyre, aeroplanët u ulën mbi cot jashtë banesave të tyre të kanavacë, duke biseduar dhe ulur poshtë Ushqimet, gati për të ngrënë. Dhe pas një dite të gjatë në punë, racionet ishin në kërkim të fuqishëm të shijshme për Knoll dhe Jones.
"Cfare dite. Ne kemi qenë të zënë që kur u ngritëm ", tha Knoll, i cili ka qenë një polic i sigurisë gjatë gjithë karrierës së tij 10-vjeçare të Forcave Ajrore. "Do të ndihem mirë që të largohem nga këmbët për një kohë".
Por pas 14 orësh në punë, kishte një shans që të mos merrnin pushim. Në çdo moment ata mund të marrin thirrjen për të kaluar tek personat e tjerë - snajperët .
Nuk është lloji i filmave të Hollivudit të cilët vjedhin në fshat për të kaluar javë duke vrapuar një armik për atë një të shtënë, një moment vrasës.
Jo. Knoll dhe Jones janë të shpejtë për të thënë se ata janë - para së gjithash - trupat e sigurisë puna e të cilëve është të mbrojnë shokët e tyre të ajrit.
"Ne do të bëjmë gjithçka që duhet për të mbajtur trupat tona të sigurta", tha Knoll, nga Saratoga Springs, NY
Në Bashur - qendër e transportit ajror të Forcave Ajrore në Irakun e veriut në kulmin e operacionit Liria e Irakut - që do të thoshte të bëheshim punë të "grunt".
Duke shkuar në perimetrin dhe jashtë patrullat bazë, duke qëndruar në roje në pikat e kontrollit të hyrjes dhe duke ndërtuar pozicione mbrojtëse të qitjes.
Nuk është problem. Është pikërisht ajo që çifti është trajnuar për të bërë. Çfarë prisnin kur u bashkuan me Forcën Ajrore të jenë trupa të sigurisë. Ata e duan stilin e jetës. Plus, kur ata vullnetarizuan për detyrë me Grupin e 86-të të Përgjegjësisë së Krizave, ata e dinin se për të bërë me të vërtetë punën e tyre ata do të duhej të ishin në një bazë të zhveshur në mes të një lufte diku.
Ata janë në një njësi unike, e vetmja në Forcën Ajrore. Puna e grupit është që të jetë i pari që do të vendoset në një bazë të zhveshur për të vendosur operacionet e aeroportit dhe të porteve ajrore - gati. Skuadra e Forcave të Sigurisë së Ekspeditës 786, ku Knoll dhe Jones punojnë në operacione, siguron sigurinë. Policët i mbajnë njerëzit ajër të sigurt derisa tokën, shkarkojnë dhe lëshojnë avionë gjatë tërë kohës.
Një sy i mprehtë
Sidoqoftë, Knoll dhe Jones nuk ndaluan kurrë të skanonin malet përreth - një instinkt që ata kishin zhvilluar gjatë trajnimit të snajperëve. Me një sy të mprehtë të snajperit, ata kërkuan një armik të padukshëm. Një armik i lëvizshëm dhe i pakuptimtë, i cili, nëse nuk mund të sulmonte, mund të sulmonte dhe të vriste shokët e skuadrës dhe të shkaktonte kërdi me operacionet e fluturimit.
Skuadra snajperiste shpresonte të vinte në provë stërvitjen e tyre.
Pra, ata mbajtën pushkët e tyre të gjata dhe kostume të maskuar Ghillie gati. Në minuta, ata mund të mblidhnin pajisjet e tyre dhe të hidhnin heshtje në male në kërkim të një objektivi.
Por, në komunitetet rurale të ngushta rreth fushës ajrore, njerëzit kurdë i njihnin mirë miqtë dhe fqinjët e tyre. Fytyrat e reja janë të lehta për t'u parë. Pra, lajmi i një të huaji udhëton shpejt, duke arritur lehtësisht tek operativët e inteligjencës miqësore në zonë.
Janë njerëzit e inteligjencës që u japin snajperëve objektivat e tyre.
Por sytë dhe veshët lokalë ndihmuan në pengimin e trupave dhe terroristëve të Irakut që të vidhnin dhe të merrnin të shtëna në Bashur.
Por lufta kundër terrorizmit nuk është një veprim i saktë. Terroristët janë të paparashikueshëm dhe godasin shpejt, duke e bërë sulmin e vështirë për t'u ndalur, tha Jones. Dhe misioni kyç i Bashurit siguroi se do të ishte nën kërcënim të vazhdueshëm për sa kohë që lufta me Irakun vazhdoi.
"Ne do të vazhdojmë të bëjmë punët tona të rregullta," tha Jones, një veteran 11-vjeçar nga Wake Forrest, NC "Por ne duhet të jemi gati të kalojmë në regjimin snajper, për të eleminuar çdo kërcënim përpara se një nga njerëzit tanë të lëndohet . "
Knoll dhe Jones kanë qenë një ekip për më shumë se dy vjet. Ata e kanë honed artizanale e tyre përmes trajnimit të gjerë. Ata qëndrojnë të gatshëm dhe mund të mbledhin mjetet e tyre të snajperëve dhe të jenë në lëvizje në minuta. Ata e dinin se objektivi kryesor i tyre do të ishte një djalë i keq që mbante një raketë me shpatulla.
E saj pse ata mbanin një sy në malet. Sepse vetëm një raketë që gjuan nga ndonjë majë përreth në qytetin e tyre të çadrës mund të shkaktojë lëndime masive. Dhe nëse një raketë goditi një aeroplan të ngarkesave, ai mund të ndalonte të gjitha operacionet ajrore në pistën strategjike 7,000 metra.
Kjo nuk do të kishte qenë e mirë, për të thënë aspak. Për shkak se gjatë kulmit të operacionit për të çliruar Irakun, më shumë se 366 C-17 Globemaster III dhe C-130 Hercules transporti ka rënë më shumë se 23 milion paund ngarkesë në aeroport. Shumica e avionëve mbërritën natën, ngarkuan në gushë me furnizime dhe pajisje. Airmen vrapoi për të shkarkuar ato nga dritën e zbehtë të gjelbër të syze të tyre vizion të natës.
Malet pranë i bëri jehonë zhurmës së motorëve të aeroplanëve. Dhe grupi u përplas me operacione për të shtuar një shtresë sigurie në natën Bashur. Knoll dhe Jones e dinin se ata do të duhej të bënin punën e tyre në errësirë. Pa marrë parasysh, thanë ata.
"Dita apo nata, puna jonë është të nxjerrim një objekt përpara se ai të mund të zjarret në një prej avionëve tanë të dollarit në shumë milione ose të vrasë një person", tha Knoll.
Pra, mungesa e një e shtënë nuk është një opsion. Çdo gjë më pak se një goditje e konfirmuar bën pak për të zvogëluar kërcënimin ndaj avionëve në terren. Por në qoftë se kodi i saktë i punës së tyre shtonte presion mbi snajperët, ajo nuk tregonte në fytyrat e tyre.
"Ju vetëm sigurohuni që ju të mos bela deri", tha Knoll.
Të trajnuar për të shapkë
Por "rrëmujë" nuk është në fjalorin e tyre. Ata e dinë se talentet e tyre janë në kërkesë të lartë. Se thashethemet e thjeshta ata janë në fushën e betejës mund të dërgojnë përgjumje nëpër radhët e armikut.
"Snipers janë pengesa më e madhe psikologjike në fushën e betejës", tha Knoll.
Ata janë gjithashtu trupat më të urryer në një zonë luftimi. Pra, snajperistët duhet të qëndrojnë të fokusuar në misionin dhe atë që po bëjnë për të mbijetuar, tha ai.
"Ne nuk mund të bëjmë një gabim," tha ai. "Është shumë në rrezik, përveç se sa snajperistë keni dëgjuar se kush u kthye nga një kamp i burgosur lufte?"
Knoll dhe Jones pranojnë përgjegjësitë e punës së tyre dhe rreziqet. Ata e dinin se çfarë po hynin kur ata u bashkuan me grupin e reagimit të rasteve, me selinë e tij në Bazën Ajrore Ramstein, Gjermani.
Skuadronja e tyre është në bazën ajrore pranë Sembach. Kur arritën, kishte gjashtë snajpera . Por për dy vjet e gjysmë të fundit, Knoll dhe Jones kanë qenë të vetmit dy. Tavolinat e tyre janë të ndryshme nga njëri-tjetri, dhe ata stërviten së bashku. Ata janë shokë jashtë punës, gjithashtu, ata e njohin mirë njëri-tjetrin.
Të dy dolën nëpër Shkollën e Sniperit të Ushtrisë në Fort Benning, Ga., Një muaj larg. Ata gjithashtu shkuan nëpër shkollën kombëtare të Gardës Kombëtare të Ajrit, në kampin Joseph T. Robinson, Ark.
Por kjo është kursi pesë javor në shkollën e elitës së ushtrisë që i bën ata të vlefshëm për grupin. Ata mësuan shkathtësi të përparuara të gjuajtjes, për të matur efektet e erës dhe për të vlerësuar gamën e objektivave. Ata gjithashtu mësuan për të zbuluar, ndjekur dhe kapur objektiva, kundër-stalking, dhe maskuar. Dhe ata mësuan të zgjedhin faqet për dhe të vendosnin, të dëgjonin dhe të vëzhgonin përpara, duke zotëruar gjithashtu se si të qëndronin të pazbuluara në to.
Kjo i jep komandantit të grupit të emergjencave një mundësi se si të përdorin më mirë snajperët. Komandanti mund t'i mbajë ata në aeroport për të forcuar mbrojtjen e forcës ose për të siguruar zjarrin e kundërt - ose t'i dërgojë ata për të patrulluar rrethinat e afërt. Patrullat me rreze të gjatë, të cilat mund të zgjasin disa ditë, janë për të gjetur njerëz të këqij me raketa sipërfaqësore në ajër. Këto armë mund të kërcënojnë avionët nga aq larg sa gjashtë milje.
"Ne patrullojmë dhe kalojmë linjat e para, kështu që ne mund të nxjerrim një objektiv mirë para se të kërcënojmë avionin ose njerëzit tanë", tha Knoll. "Ne duhet të mbajmë një sy të mprehtë të hapur gjatë gjithë kohës".
Pasi gjueti, aq më e shtënë, aq më larg snajperëve janë nga telashet. Pra, Knoll dhe Jones shpenzojnë orë në qitjen e qitjes dhe masterimin e pushkëve të tyre snajperistë M-24 . Është një modifikim ushtarak i pushkës gjuetie Remington 700.
"Ne praktikojmë si një ekip, kështu që ne e dimë se si punojnë njëri-tjetri," tha Jones.
Punët ekipore u paguan në shkollën e ushtrisë, ku snajperët duhet të zjarrit nga 400 deri në 600 raunde në objektiva që variojnë nga 12 inç në 20 inç në lartësi. Ata gjuajnë nga distanca të ndryshme dhe në situata të ndryshme. Ndonjëherë ata e dinin distancën nga objektivi dhe ndonjëherë jo. Dhe ata duhet të godasin objektivat e lëvizshme gjatë ditës dhe gjatë natës.
Për të kaluar çdo fazë, snajperët duhet të godasin 14 objektiva. Knoll dhe Jones më mirë.
"Ne kemi goditur vazhdimisht 18 ose 19 objektiva," tha Jones. "Ne krenohemi për të qenë të shtëna të mira".
Të dy kanë goditur objektiva në më shumë se 1.000 oborre. Por në Bashur, as Knoll as Jones nuk u qëlluan. Ata vazhduan të stërviten dhe vazhdojnë patrullime të gjata, por nuk kanë shkuar në një operacion të vërtetë. Ata dëshironin ndryshe.
Megjithatë, ata kishin disa emocione. Knoll dhe Xhons - dhe 18 aeroplanë të tjerë të grupit - parashutën në Bashur me 1,000 parashutistë të Brigadës së 173-të Ajrore nga Vicenza, Itali. Ushtarët siguruan perimetrin ndërsa avionët siguruan pistën dhe krijuan operacione ajrore.
Ishte një kërcim historik dhe 14 nga kërcimtarët e Forcave Ajrore ishin forca të sigurisë. Fluturuesit ishin forcat e para ushtarake të Forcave Ajrore për të paracaktuar në një zonë luftarake. Dhe C-17 të mëdha që i hoqën ato ishin në misionin e tyre të parë të luftimit të parashutës.
"Do të vinte në shtëpi nga një vendosje dhe kishim katër ditë për të ripaketuar në skenë për të kërcyer në Bashur", tha Jones. "Ishte emocionuese, edhe pse nuk e dinim se çfarë kërcënimi mund të presim."
Për fat të mirë, një kërcënim i vërtetë irakian nuk u materializua kurrë. Sidoqoftë, Knoll dhe Jones pastruan pushkët e tyre dhe mbajtën kostume Ghillie, duke i zbukuruar ato me copa të leckave, strings dhe bimëve lokale për të përzier me fshat.
Ata punonin rreth orës - deri në qafën e tyre në punët e forcave të sigurisë që ata do të trajnoheshin për të bërë. Por ata nuk u zhgënjyen.
"Kur kuptova se isha duke kërcyer në Irak, unë isha e zënë", tha Jones. "Unë nuk mund të pres që të shkoj në Irak dhe të bëj punën time dhe kjo është vetëm ajo që bëra".
Knoll ishte i bindur se ai dhe Jones mund të merrnin në mal për të kërcënuar një armik. Por kur kjo nuk ndodhi, ata vazhduan punën e tyre të mbrojtjes së forcave.
"Kjo ishte shqetësimi ynë kryesor gjithsesi", tha Knoll. "Por nëse na nevojiten si snajperë, ne jemi gati për të eliminuar çdo kërcënim që mund të shfaqet".