Një herë në devijimin e hapur të MC-130, ai u kthye dhe shikoi prapa. Njëqind metra larg, një ambulancë zbriti një nga rrugët e ngushta në bazën ajrore Bagram, Afganistan.
Ajo tërhoqi një re të pluhurit ndërsa drejtohej drejt aeroplanit.
Në ambulancën që dielli të dielën në mëngjes ishte një trup i plagosur i forcave speciale amerikane. Ai ishte lënduar një ditë më parë në një betejë të ashpër me al-Kaidën dhe luftëtarët talebanë në luginën Shah-e-kot në Afganistanin lindor.
Thomas shikoi brenda Talon. Ai ishte i kënaqur të shihte se aeroplani ishte gati të mbante pacientë të mbetur dhe se gjashtë mjekë ishin në bordin. Ashtu si kishte urdhëruar.
"Duket sikur gjithçka është e mirë për të shkuar", thoshte Thomai në veshin e ngarkesës. Bërryl, M-16-toting "load" nodded dhe i dha atij shenjë "OK".
Mjekët morën ushtrinë e plagosur në bord. Pastaj erdhi një ambulancë tjetër, dhe së shpejti kishte dy trupa të tjerë të plagosur në mënyrë të sigurtë në aeroplan. Thomas i kontrolloi ato për herë të fundit. Por deri atëherë, dy ekipet e mjekëve, infermiereve dhe teknikëve mjekësorë kishin marrë përsipër përgjegjësinë e tyre.
"Ata janë të gjithë tuajat tani," i tha ai një kirurg të fluturimit. "Kujdesu mirë për ta".
Burrat tani ishin jashtë duart, kështu që Thomas u largua nga aeroplani. Njëqind metra nga Taloni, ai u ndal për të parë. Teksa u tundua, ai buzëqeshi.
Sepse Thomas, një infermiere e lartë e fluturimit, ishte pikërisht aty ku dëshironte të bëhej, duke bërë pikërisht atë që donte të bënte.
"Unë jam i vendosur aty ku veprimi është. E drejta në mes të luftës kundër terrorizmit - duke u bërë pjesa ime, "tha ai.
"Dhe kjo është një nxitim."
Talon, nga Duke Field, Fla, fluturoi ushtarët në Karshi Khanabad, Uzbekistan. Ishte pjesa e dytë e një udhëtimi të gjatë që filloi me një udhëtim me helikopter nga fusha e betejës. Nga "K-2", trupat dolën në spital në Bazën Ajrore Incirlik, Turqi. Pastaj një Cingëllimë C-9 i fluturoi ata në Bazën Ajrore Ramstein, Gjermani. Prej aty ata shkuan në Qendrën Rajonale të Ushtrisë Landstuhl pranë për trajtim të mëtejshëm. Dhe, më vonë, në një spital shteti që të shërohet.
Udhëtimi i shtëpisë së tyre filloi me Thomasin. Një nga tre koordinatorët klinikë të fluturimit në Bagram, puna e tij është të ndihmojë në ngritjen e evakuimeve aeromedike. Ai kërkoi transportin ajror dhe siguroi që avioni arriti me pajisjet, medikamentet dhe medikamentet e nevojshme për të trajtuar pacientët.
"Detyra jonë është të marrim pacientë në nivelin e ardhshëm të kujdesit", tha ai.
Thomas është me 137 skuadron e evakuimit aeromedik të Gardës Kombëtare të Oklahoma Air. I thirrur në detyrë pas sulmeve terroriste të 11 shtatorit, ai ka kaluar shumicën e turit të tij gjashtë mujor në Bagram. Ai u hodh në shans për të shërbyer në operacionin Liria e Qëndrueshme.
Puna e Thomas është një nga njerëzit që nuk e shohin një infermiere duke bërë sepse merret me operacionet e fluturimit. Kjo punë dhe të tjerët marrin infermierët larg nga vendi i tyre më tradicional në një shtrat të pacientit.
Për disa infermierë, si Thomas, është një ndryshim i mirëpritur, një shans për të përjetuar një pjesë të Forcës Ajrore me të cilën infermieret rrallë kanë kontakt. Por kur ata tregtojnë në barkun e tyre spitalor për kostumet e fluturimit të gjelbër, disa infermiere humbasin duke siguruar kujdesin e një-për-një.
Si një infermiere e fluturimit aktiv, Kapiten KC Vo tha, "Ndonjëherë nuk e shihni ndryshimin që bëni, sepse pacientët janë me ju për një kohë kaq të shkurtër." Një veteran gjashtë vjeçar dhe gjysmëvjeçar, Vo fluturon me 86-tën e Ramsteinit Skuadron e evakuimit aeromedik. "Kështu që ju nuk merrni për të bërë të drejtpërdrejtë, kujdes pranë pacientit."
Megjithatë, nuk ka mungesë të aplikantëve për detyrë të infermierisë. Ne te kunderten. Ndonëse Forca Ajrore ka probleme në rekrutimin dhe mbajtjen e infermierëve, nuk ka mungesë të vullnetarëve të infermierisë.
Për shkak të rreth 3.800 infermierëve në Forcën Ajrore, ka më pak se 200 autorizime për infermierët e fluturimit, kap.
Tha Linda Odom. Ajo është një infermiere e fluturimit të kujdesit të kujdesit aktiv që shërben me Vo.
"Punë infermiere fluturim janë shumë të çmuar - ka shumë konkurrencë për të marrë një nga lojëra elektronike", tha ajo. Një veteriner 12 vjeçar dhe njëvjeçar, një prej njërit prej 32 infermiereve të fluturimit të njësisë së Odom.
Odom, si Vo, shërben në një ekuipazh aeromedik të evakuimit. Ekuipazhi kujdeset për pacientët në rrugë për në dhe nga spitalet. Në Ramstein, detyra e evakuimit bie mbi C-9 Nightingale.
Autoriteti përfundimtar
Në bord, drejtuesi i ekuipazhit mjekësor - një infermiere e fluturimit - është autoriteti përfundimtar mjekësor. Është në dorë të infermieres që "të marrë vendime mjekësore në vend", tha Odom. Nuk ka staf mjekësh për t'u kthyer në 24.000 metra. Vetëm nëse një thirrje është "jashtë qëllimit tuaj", tha ajo, "a merrni në radio dhe thirrni një mjek në terren".
Është një përgjegjësi e madhe, tha ajo. Pak infermiere në spitalet ushtarake ose civile e bëjnë këtë.
Në Incirlik, kapiteni Michelle Maybell bën lloje të tjera vendimesh. Ajo është një menaxher i ekuipazhit dhe ka një fokus tjetër. Në vend të pacientëve, infermierja e lartë e fluturimit kujdeset për mjekët e tjerë.
"Ne kemi një grup që kujdeset për të gjitha nevojat e ekipeve në mënyrë që ata të mund të mbajnë mendjen e tyre në misionin e tyre", tha infermierja e kujdesit kritik. "Ata duhet të mendojnë për pacientët e tyre. Jo për të gjetur pajisje dhe ilaçe, ose si do të kthehen në dhomat e tyre ".
Një rezervist me skuadrën e evakuimit të aeromedisë 315 në bazën ajrore të Charleston, SC, Maybell u dërgua në Incirlik menjëherë pas sulmeve të 11 shtatorit. Një vullnetare, ajo u bashkua me Skuadronin 43 të Ekspeditës Aeromedike të Evakuimit.
Si menaxher i ekuipazhit, ajo mëson një pjesë tjetër të punës së një infermiere të fluturimit. Është një përgjegjësi që ajo nuk e ka në punën e saj civile si koordinatore e infermiereve të traumave, por një që do ta ndihmojë atë ta bëjë këtë punë më mirë. Dhe, edhe pse do të fluturojë më mirë, ajo që bën është një punë "të ndjehen mirë".
"Kur unë lajmëroj ekuipazhet, i mbush ato, i nis, dhe kthehem për t'i ndihmuar ata të shpaketojnë pas një misioni, kjo më jep një ndjenjë të mirë", tha ajo. "Një ndjenjë arritjeje."
Kur ushtarët Thomas vendosën në Talon në Bagram ishin gati të fluturojnë nga Incirlik në Ramstein, ishte Maybell që i mori mjekët e gatshëm për të fluturuar me ta.
"E di që kemi bërë pjesën tonë për ta bërë atë mision një sukses", tha ajo.
Ka të bëjë me kujdesin
Ndërsa Evropa, Lindja e Mesme dhe Azia e Vogël janë aty ku veprimi është këto ditë, infermieret e fluturimit shërbejnë në mbarë botën. Puna e tyre - dhe ajo e detyrës aktive, kirurgët e fluturimit të Rezervës dhe Gardës, teknikët e aeromedikave dhe ekipet e fluturimit - është të sigurojë kujdesin e pacientëve në ajër gjatë rrugës për në spital.
Kjo është pjesë e ofrimit të shërbimit anëtarëve, civilëve të Departamentit të Mbrojtjes dhe familjeve të tyre nivelin e kujdesit amerikanët presin, tha Lt. Kol. Kirk Nailling. Drejtori i operacioneve të 86-ta dhe infermierja kryesore, tha se infermieret luajnë një rol kyç në këtë proces.
"Ne kemi shumë njerëz në terren në mbarë botën që mund të bëjnë procedurat në vend për të shpëtuar jetën", tha ai. "Por, atëherë është detyra jonë t'i arrijmë në një kujdes më të caktuar."
Operacioni Liria e Qëndrueshme po e dëshmon këtë. Secili prej trupave amerikane të lënduar në luftimet në Afganistan ka pasur një infermiere në anën e tij në udhëtimin e aeroplanit në spital.
Në raste të tilla, infermieret dhe mjekët lidhin. Ky ishte rasti në evakuimin e parë nga Incirlik në Ramstein të trupave të plagosur në Afganistan, tha kapiteni Brenda Parker. Një tjetër infermiere e fluturimit në Ramstein, ajo ishte drejtori i ekuipazhit mjekësor në atë fluturim.
"Ishte shoqëria, kohezioni dhe komunikimi në të mirë të saj", tha ajo. "Unë kurrë nuk kam parë një punë të tillë në ekip."
Një përpjekje e ekipit. Kjo është ajo që duhet për të siguruar kujdes të lartë, tha Nailling. Dhe kjo kujdes në klasën e parë është diçka që infermierët e fluturimit shpresojnë të japin çdo herë që marrin në ajër. Kjo, tha ai, "është ajo që bën që një infermiere e fluturimit të jetë kaq e dobishme".
Thomas doli nga boshllëku i vogël i një dhome ku ai dhe një infermiere e quanin në shtëpi. Ishte në bodrumin e zbehtë dhe të ndezur të kullës së kontrollit të ndërtuar nga Sovjetikët e Bagramit. Ai e fshiu gjumin nga sytë sepse disa minuta më shumë të plagosur po vinin.
Ai u takua me të gjithë të plagosurit. Ishte e vetmja mënyrë që ai mund të shihte dorën e parë sa keq ishin lënduar. Ky ishte hapi i parë në përcaktimin se çfarë lloj evakuimi do të koordinohej. Dhe ndërsa mjekët trajtuan ose patën plagosur të plagosurit, Thomas gjeti një mënyrë për t'i nxjerrë ata nga Bagrami.
Shpërblimi i tij ishte të shihte të plagosurit të largoheshin nga baza, duke shkuar drejt një spitali dhe pastaj në shtëpi. Për atë, vetëm kjo ishte falënderimi i mjaftueshëm për të bërë një punë pak - nëse ka ndonjë - njerëzit e dinë.
"Këta njerëz vënë jetën e tyre në linjë për ne," tha ai. "Shërbyerja e tyre është një tronditje. Dhe marrja e gjashtë muajve nga jeta ime për ta bërë këtë është një sakrificë e vogël në krahasim me atë që bëjnë ata. "
Mbi nenin me mirësjellje të revistës Airman