Një avion me armë intimiduese
Një aeroplan i transportit me fuqi zjarri
AC-130 është një version i modifikuar i aeroplanit të transportit C-130 të Lockheed Martin Corp. Avioni merr grupin e saj kërcënues të armëve nga Kompania Boeing, e cila është përgjegjëse për konvertimin e aeroplanit të transportit në një armë.
AC-130 përdoret në misionet luftarake për të siguruar mbështetje për avionët dhe ushtarët e tjerë që luftojnë në terren.
Forca Ajrore Amerikane është përdoruesi i vetëm i Gunship AC-130. Aeroplani vjen në dy variante të njohura si "Skeptër" dhe "Spooky". Me një ekuipazh të fluturimit prej 13 personave të Forcave Ajrore dhe armëve që variojnë nga armë prej 25 milimetër Gatling deri në 105-milimetra, AC-130 ka reputacion për kryerjen e sulmeve ndëshkuese në zonat luftarake.
Përveç fuqisë së saj të zjarrit, armatimi AC-130 ka provuar popullaritetin e Forcave Ajrore të SHBA për shkak të aftësisë së saj për të operuar në kushte të këqija të motit dhe për periudha të gjata gjatë natës. Pajisur me sensorë të teknologjisë së lartë, skanera dhe radarë, avioni është në gjendje të bëjë dallimin midis forcave aleate dhe trupave të armikut nga distanca të mëdha. Kjo e bën saktësinë e AC-130-ës një nga më të mirat në mesin e avionëve ushtarakë konvencionalë.
Një trashëgimi që filloi në Vietnam
Modeli aktual i armatimit AC-130 është përdorur për të luftuar luftëtarët e armikut në Irak, Afganistan dhe Somali.
Megjithatë, aeroplani mori fillimin e saj në Luftën e Vietnamit. Forca Ajrore e SH.B.A.-së zhvilloi për herë të parë helikopterin për të siguruar mbështetje për avionët luftarakë dhe ushtarët tokësorë që kryenin misione në Laos dhe Vietnamin e Jugut.
Që nga fillimi i tij në vitin 1967, armatimi AC-130 u tregua jashtëzakonisht i aftë dhe popullor - duke shkatërruar, sipas disa vlerësimeve, më shumë se 10,000 automjete tokësore armiku dhe mijëra avionë armiku.
Brenda një viti të hyrjes në shërbim, kishte mjaft AK-130 armatime në Vietnam për të formuar një skuadron. Skuadra e parë AC-130 u quajt skuadra e Operacioneve Speciale 16 dhe shkoi me akronimin "SOS"
Kohët e fundit, AC-130 Gunship është përdorur për të siguruar fuqinë e zjarrit dhe mbështetjen gjatë pushtimit të Panamasë në vitin 1989, Lufta e Parë e Gjirit në 1991 dhe operacionet e sotme në Irak, Afganistan dhe pjesë të Afrikës. Gunship AC-130 është përdorur kohët e fundit për të hequr militantët e al-Kaidës nga terreni i vështirë malor.
Përmirësim për më shumë fuqi zjarri
Gunship AC-130 është kritikuar për të qenë shumë të armatosur dhe për të siguruar një shfaqje të madhe të forcës. Megjithatë, Komanda e Operacioneve të Posaçme të Forcave Ajrore ka lëvizur në vitet e fundit për të shtuar më shumë fuqi zjarri në avion.
Në vitin 2007, Forcat Ajrore të SHBA njoftuan se dëshirojnë të përmirësojnë dhe t'i shtojnë armatimet në armatimin AC-130. Ka plane për të mundësuar zëvendësimin e helikopterëve të aeroplanëve me llaqe prej 120 mm dhe raketa Hellfire. Ka pasur gjithashtu diskutime rreth shtimit të bombave të Viper Strike Glide dhe një sistemi Advanced Precision Kill Weapon në aeroplan. Të marra së bashku, këto shtesa do ta bënin armën AC-130 një armë edhe më të frikshme.
Forcat Ajrore të SH.B.A.-së kanë deklaruar se do të fillojë një proces në vitin 2011 për blerjen e 16 anijeve të reja. Anije të reja do të jenë aeroplanët e transportit Lockheed Martin C-130J të modifikuar për të përfshirë atë që ushtria e ka quajtur një "pako precize". Forcat Ajrore Amerikane kanë thënë se do të shpenzojnë 1.6 miliardë dollarë për të blerë armët shtesë midis 2011 dhe 2015. Me shtesat e reja, flota e fluturimeve të forcave ajrore amerikane pritet të numërojë 33 avionë.