Duke folur rigorozisht, një roman epistolar është një roman, historia e të cilit thuhet përmes një serie letrash. Enciklopedia e lexuesit të Benetit shpjegon se forma ishte e parë e popullarizuar nga romanet e shekullit të 18-të Pamela dhe Clarissa Harlowe nga Samuel Richardson. Disa përkufizime të formës shtrihen për të përfshirë shënimet e ditarit dhe dokumentet e tjera.
Në një roman të thënë ndryshe në personin e tretë , letrat i lejojnë lexuesit të dëgjojë zërat e personazheve më intime.
Ata gjithashtu japin një përshtypje të menjëhershme dhe autenticitet. Ndryshe nga veprat e shekullit të 18-të, romanet bashkëkohore rrallë mbështeten vetëm në letra për të treguar një histori.
Shembuj: Edhe pse zotërimi i AS Byatt nuk është një roman krejtësisht epistolar, shumica e historisë thuhet përmes letrave.